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Jun 26, 2023

Nachruf auf Matyelok Gibbs

Für Matyelok Gibbs, der im Alter von 91 Jahren verstorben ist, waren 70 Jahre in Theater und Film ebenso ein Abenteuer wie eine Karriere. Und Kinder standen im Mittelpunkt, insbesondere in ihrem Vierteljahrhundert

Für Matyelok Gibbs, der im Alter von 91 Jahren verstorben ist, waren 70 Jahre in Theater und Film ebenso ein Abenteuer wie eine Karriere. Und Kinder standen dabei im Mittelpunkt, insbesondere durch ihr vierteljahrhundertealtes Engagement für das Unicorn-Theater in London, dessen künstlerische Leiterin sie von 1973 bis 1977 war.

Gibbs trat die Nachfolge ihrer Mentorin Caryl Jenner an, nachdem sie seit den frühen 1950er Jahren mit dieser inspirierenden Persönlichkeit zusammengearbeitet hatte. Jenner hatte 1949 das mobile Wandertheater für Kinder ins Leben gerufen, es 1962 in Unicorn umbenannt und 1967 den Arts Theatre Club in der Nähe der U-Bahn-Station Leicester Square gepachtet, als der Arts Council seine erste, verspätete öffentliche Finanzierung bereitstellte.

Das Unicorn, das 2005 in sein neues, eigens dafür errichtetes Theater an der South Bank in der Nähe der Tower Bridge verlegt wurde, ist neben seinen ebenso berühmten Theaterproduzenten für Kinder, dem Puppentheater Little Angel in Islington, ein seit langem etablierter Teil der Theaterökologie der Hauptstadt , das auch nach 60 Jahren immer noch gut läuft, und das entzückende Polka-Theater in Wimbledon, das 1979 eröffnet wurde.

Gibbs spielte und gestaltete während ihrer gesamten Zeit als Unicorn Shows und startete eine zweite „erwachsene“ Karriere als versierte Charakterdarstellerin in Alan Ayckbourns „Ten Times Table“ (1978) im Globe (heute Gielgud). Sie spielte einen gehörlosen Achtzigjährigen, der Showmusik auf dem Klavier schmettert, während ein Gemeindefestzug, bei dem ein historisches Massaker gefeiert wird, in der klimatischen, urkomischen Schlussszene zerfällt.

Im Film spielte sie Eriks Mutter in Terry Jones‘ Erik der Wikinger (1989) – Tim Robbins war Erik, der entdeckte, dass es im Leben vielleicht mehr gibt als Vergewaltigung und Plünderung, mit Mickey Rooney als Eriks Opa – und Tante Muriel Weasley in Harry Potter und die anderen Heiligtümer des Todes (2010), eine auffällig gekleidete, unhöfliche und geschwätzige Urgroßtante der Weasley-Kinder, die einem schlecht gelaunten Flamingo ähnelt.

Sie hatte einen Weg von der Kindermeisterin zur farbenfrohen alten Frau hinter sich und nahm beide Rollen mit Begeisterung und Freude an.

Sie wurde in Leatherhead, Surrey, als Tochter von Eric Gibbs, dem Vorsitzenden von Bradbury Wilkinson, Graveuren und Druckern, und seiner Frau Olga Postnikoff, einer Flüchtling aus dem revolutionären Russland, die in Großbritannien für das Rote Kreuz arbeitete, geboren. Beide Eltern waren bereits verheiratet und Matyelok hatte zwei Halbbrüder, John und Michael.

Matyelok (russisch für „Motte“) wurde mit spitzen Elfenohren geboren und bekam von ihrer Mutter sofort den Spitznamen „Puck“, einen Spitznamen, den sie glücklich durchs Leben trug. Sie wuchs in Leatherhead und London auf und erlebte während des Krieges eine glückliche Evakuierung in Gorran Haven, einem Fischerdorf in Cornwall. Nach ihrem Internat in Devon besuchte sie die Queen's Gate School in South Kensington und trainierte bei Webber Douglas für die Bühne.

Als die Schriftstellerin und Schauspielerin Ursula Jones 1959 in Jenners Unternehmen eintrat, entwickelte sich zwischen ihr und Gibbs eine lebenslange Freundschaft. Sie lebten zusammen in London, zunächst in Oxford Gardens, Notting Hill, ab 1961. Für ihre Freunde und Kollegen wurden sie als „Puck und Ursie“ zusammengefasst, wie Crosse & Blackwell oder Marks & Spencer.

Jones schrieb zwei Dutzend Theaterstücke für das Einhorn, insbesondere „Der Löwe und das Einhorn-Hullabaloo“, eine Straßenshow über den Kampf der Tiere um die Krone, die eine Reihe von Clown- und Akrobatikkünsten sowie Kämpfe mit Degen und Soda-Siphons beinhaltet. Gibbs suchte nach Dramatikern, um das Repertoire an Werken für Kinder zu erweitern.

Zu ihrer Liste gehörten so angesehene und temperamentvolle Schriftsteller wie Diana Wynne Jones (Ursulas ältere Schwester), Ann Jellicoe, Henry Livings, John Arden, David Rudkin und Ken Campbell.

Als Jenner 1973 starb, war das Einhorn praktisch am Boden zerstört. Die Finanzierung des Greater London Council für das geplante neue Theater wurde zurückgezogen, aber Gibbs hielt das Projekt am Leben, ebenso wie ihre Nachfolger, darunter Tony Graham, der die Eröffnung während seiner Amtszeit als Unicorn zwischen 1997 und 2011 beaufsichtigte.

Als Schauspieler und Regisseur waren Gibbs' Gurus Stanislawski und Michael Tschechow, Architekten moderner Aufführungstheorien, die auf Naturalismus und psychologischer Motivation basieren. Sie hatte ein geübtes Gespür für schauspielerisches Talent und die Ansprüche waren ausnahmslos hoch. Im Arts-Bereich fühlte sie sich nur leicht eingeschränkt, als sie gezwungen war, die Räumlichkeiten mit Abendproduktionen zu teilen, deren Gestaltung manchmal die der Tagesaufführungen für Kinder einschränkte.

1979–80 verbrachte sie eine Spielzeit mit der Royal Shakespeare Company auf Tournee und trat in „Viel Lärm um nichts“ als Ursula, in Brechts „The Caucasian Chalk Circle“ und im Warehouse in starken neuen Stücken von Barrie Keeffe und Howard Barker auf.

In einem französischen Stück, The Workshop, übersetzt von Tom Kempinski, spielte sie 1981 im Hampstead Theatre eine primitiv alte Hase in einer Schneiderei der Nachkriegszeit und 1989 im National Theatre eine bemerkenswerte Lady Bountiful, eine verblendete Kräuterheilkundlerin „macht ihr eigenes Wasser“, in George Farquhars „The Beaux' Stratagem“.

Ihre beste Rolle im Fernsehen hatte sie in „Das Juwel und die Krone“ (1984), Granadas epischer Serie, die auf Paul Scotts Romanquartett über das Ende des britischen Raj basiert, wo sie als Schwester Ludmilla, eine russische Nonne, Reserven an Mitgefühl und Weisheit an den Tag legte das Kinderheim, wohin Daphne Manners (Susan Wooldridge) geht, um zu helfen und Zuflucht zu suchen, nachdem sie vergewaltigt wurde und schwanger ist.

Zu ihren weiteren Filmen gehörten zwei von Agnieszka Holland – To Kill a Priest (1988) und Copying Beethoven (2006) – sowie Stephen Soderberghs experimenteller Film Kafka (1991) und Claude Lelouchs Thriller And Now … Ladies and Gentlemen (2002).

Nachdem Gibbs beinahe an Krebs erkrankt war, zogen „Puck und Ursie“ in ein Dorf nordwestlich von Toulouse in Frankreich, wo sie 23 Jahre lang blieben und gleichzeitig ein Zweitwohnsitz in London unterhielten. Sie führten ein erfülltes gesellschaftliches Leben unter Freunden und Kollegen. Eine Zeit lang betrieben sie ein Geschäft für dekorierte Möbel. Gibbs liebte das Malen und das Paar baute überall, wohin es ging, wunderschöne Häuser.

Ihre Beziehung wurde in Frankreich und 2004 in Großbritannien als Lebenspartnerschaft ratifiziert. Gibbs hinterlässt Jones.

Ihre Halbbrüder verstarben beide vor ihr.

Ann Matyelok Gibbs, Schauspielerin und Regisseurin, geboren am 1. August 1932; gestorben am 14. August 2023