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Dec 11, 2023

Kanadischer Einfallsreichtum: Kupfer

Entdecker durchstreiften die Wildnis, die Küsten und die Hügel und bereisten Kanada, um nicht nur nach Biberfellen zu suchen. Sie suchten nach wertvollen Bodenschätzen, die ihnen von einheimischen Einheimischen beschrieben wurden

Entdecker durchstreiften die Wildnis, die Küsten und die Hügel und bereisten Kanada, um nicht nur nach Biberfellen zu suchen. Sie suchten nach wertvollen Bodenschätzen, die ihnen von der einheimischen Bevölkerung beschrieben wurden. Bei einer Wanderung durch das Gebiet nördlich des Huronsees fanden der Landvermesser Arthur Rankin und der Indianeragent John Keating Hinweise auf Kupfererz. Ihre Entdeckung Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich zur ersten kommerziell erfolgreichen Kupfermine Kanadas, den Bruce Mines.

Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Kupfer für Kochgeschirr, Messer, Schiffshüllen und vieles mehr verwendet. Der Geschäftsmann Bruce Cuthbertson beantragte einen Bergbauanspruch, wurde jedoch abgelehnt. Anschließend kaufte er das Anwesen und beantragte erneut, wobei er im September 1846 Anspruchsrechte erhielt. Eine Arbeitsquelle wurde vorbereitet. Bergleute aus Cornwall wanderten aus England aus, viele ließen sich Anfang der 1840er Jahre in der Region Kanada West nieder, und Keating beauftragte sie mit der Eröffnung des Kupferstandorts. Innerhalb eines Jahres gab Cuthbertson seine Interessen auf und verkaufte seine Anspruchsrechte an die Montreal Mining Company.

Versteckt in einer Bucht am Nordkanal des Huronsees bot das neue Minengelände einen einfachen Zugang für den Erztransport. Es wurde ein Dock gebaut, und später wurden Kais gebaut, um Handelsschiffe, Lastkähne und kleine Boote unterzubringen.

Der Direktor des Geological Survey of Canada, William Logan, entsandte 1847 und 1848 den stellvertretenden Geologen Alexander Murray, um den Tumult der Aktivitäten zu beurteilen. Indem er der Regierung Sachverhaltsberichte vorlegte, teilte er seinem Bruder privat mit, dass es Probleme geben könnte. „Die Mine war seiner Ansicht nach eher ein riskantes Unterfangen, weil die Verwaltung extravagant war, als wegen der Qualität des Erzes, und er riet seinem Bruder, seine Anteile an den Aktien der Montreal Mining Company zu reduzieren“, schrieb Morris Zaslow in „Reading the Rocks“ (MacMillan). Company of Canada, Ottawa 1975).

Neben anderen Bergbauunternehmen dieser Zeit wurde am 28. Juli 1847 die Huron & St. Mary's Copper Company gegründet. Die Gesetzgebung der Regierung erlaubte „für 25.000 Pfund Grundkapital, bestehend aus 20.000 Aktien, die zu je einem Pfund und fünf Schilling verkauft wurden“. Der Standort wurde zu Ehren des kanadischen Generalgouverneurs James Bruce, dem 8. Earl of Elgin, Bruce Mines genannt.

Bruce genoss eine Karriere als Kolonialverwalter und Diplomat und kam Ende Januar 1847 nach Montreal, frisch von seinem Job als Jamaikas Generalgouverneur. Bruce blieb bis 1854 kanadischer Generalgouverneur und wurde 1857 zum Hochkommissar für China und den Fernen Osten ernannt.

Die Bergleute aus Cornwall waren eine fleißige und furchtlose Truppe, die Erfahrung mit den Hartgesteinsabbaumethoden hatte, die zur Gewinnung von Kupfer erforderlich waren. Zehn Schächte wurden mit mühsamer Arbeit und Handwerkzeugen ausgehoben – Spitzhacke und Schaufel, Keil, Bohrer verschiedener Größen, Hammer und Schaber. Die Bergleute setzten auch Sprengstoff ein. Schwarzes Pulver, bestehend aus einer Mischung aus Holzkohle, Kaliumnitrat und Schwefel, wurde in die Bohrlöcher gegeben und vorsichtig mit einem Holzwerkzeug um einen langen Stab herum gestampft.

Durch Entfernen der Stange wurde eine Zündschnur in das schmale Loch eingeführt und das Schwarzpulver explodierte, um das Gestein zu lösen.

Der Prozess war gefährlich. Es gab Verletzungen, aber glücklicherweise keine Todesfälle. Louis Agazziz berichtete 1848, dass „zwei seiner Männer gerade durch eine vorzeitige Explosion verletzt worden waren“. Die Männer „waren fürchterlich verbrannt und aufgerissen im Gesicht und stöhnten vor Schmerz und noch mehr bei dem Gedanken, ihre Augen zu verlieren“, so Community Stories von Digital Museums Canada.

Bei flackerndem Kerzenlicht im Untergrund schufen die Bergleute Schächte, um das Kupfererz abzubauen. Eine der Minen war der Simpson-Schacht, der etwa 15 Meter tief und etwa 30 Meter lang war. Bergleute hoben Eimer voller Gestein „durch eine mannsbetriebene Ankerwinde oder, wenn der Schacht zu tief wurde, durch eine von Pferden angetriebene Laune“ an die Oberfläche. Über der Erde organisierten Jungen im Alter von acht Jahren die Steine ​​und brachen sie in größere Teile auf Laut Community Stories werden die Stücke in Stücke geschnitten und in die Klassen „Prill“ (kleine Pellets), „Best Work“ und „Poor Dredge“ sortiert. Die Steine ​​wurden an ihrem Bestimmungsort weiter sortiert.

Die erste Lieferung von „10 Prozent Kupfer“-Erz wurde am 1. Juli 1847 für „25 Dollar pro Tonne“ nach Boston geschickt, sagten Bruce Mines und die District Chamber of Commerce. Die meisten Kupferminenaufträge wurden auf Schiffe verladen, die für Industriekunden in Wales bestimmt waren.

„Von 1848 bis 1850 produzierten die Minen gut“, berichtete Murray laut Community Stories. „Es wurden leistungsstarke Maschinen und Maschinen zur Erzaufbereitung installiert und eine große Kupferschmelz- und Raffinationsanlage errichtet.“

In der Nähe der Minen entstand ein Weiler, sagte SooToday.com in „Erinnerst du dich daran? „Bruce Mines war eine große Sache“, 11. Dezember 2016. 63 Männer arbeiteten in den Minen und etwa 250 Menschen lebten in Bruce Mines. „Aufzeichnungen zeigen, dass es drei Holzrahmengebäude und etwa 30 Blockhäuser gab.“

Zeitarbeiter lebten in Zelten, während mehrere der Blockhäuser „als Geschäfte, Werkstätten und Unterkünfte genutzt wurden“. Schließlich wurden Kirchen, eine Schule und ein Laden gebaut, der im Sommer gut gefüllt war, wenn Dampfschiffe mit Waren aller Art ankamen. Im Jahr 1858 lebten in dem Weiler fast 600 Menschen, darunter 300 Bergleute. Im Jahr 1862 breitete sich im Dorf Angst aus, als ein Buschfeuer viele der Holzhäuser in Schutt und Asche legte.

Die Canada West Mining Company kaufte Bruce Mines im Jahr 1865 und eröffnete mehrere weitere Minenstandorte in der Nähe, wie Wellington und Copper Bay. Die glorreichen Tage des Kupfers begannen zu trüben. Sinkende Kupferpreise und minderwertige Erzadern machten den Betrieb unrentabel und der Gewinn sank von 24 Cent pro Pfund auf 14 Cent, sagte SooToday.com. Im Jahr 1876 kam es in den Minen zu gefährlichen Überschwemmungen und verheerenden Einstürzen. Vielen Bergleuten blieb nichts anderes übrig, als weiterzuziehen, um Arbeit zu finden. Bruce Mines galt einst als das Juwel des Huronsees und wurde geschlossen.

Bergbauunternehmen versuchten, die einst profitablen Bruce Mines wiederzubeleben, waren jedoch erfolglos. Im Jahr 1915 „kaufte die Mond Nickel Company die Minen und verschiffte das Erz als Quarz-Kupfer-Flusserz nach Sudbury“, sagte die Handelskammer von Bruce Mines. Die Bemühungen dauerten nur sechs Jahre und endeten im Februar 1921.

Der Glanz des Dorfes war jedoch mit Rost bedeckt. Das blühende Dorf Bruce Mines überlebte und wurde 1903 als Stadt eingemeindet. Das Bruce Mines Museum restaurierte den Simpson-Minenschacht, um die Prozesse des Hartgestein-Kupferabbaus aus den Anfängen zu demonstrieren, und stellte 1992 auch die „Pferde-Laune“ und die „Offenheit“ nach Fördergerüst und Laden mit Artefakten aus der Zeit des ursprünglichen Bergbaus“, sagte Community Stories. Das Bruce Mines Museum ist im Juli und August geöffnet und bietet Führungen an. Sehen Sie sich „Bruce Mines: A History of Copper“ auf VirtualMuseum.ca an, wo Sie zahlreiche Bilder und historische Informationen finden.

Laut Mine Technology gibt es heute in Kanada 127 aktive Kupferminen. Die fünf größten Kupferminen nach Produktion im Jahr 2022 befanden sich in British Columbia. Das rotbraune Kupfer wird heute in der Elektronik, Energieerzeugung, Automobilindustrie, Schmuckindustrie und Industrie eingesetzt und erstrahlt wieder in neuem Glanz.

Susanna McLeod ist eine in Kingston lebende Schriftstellerin.

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