Blog

Aug 23, 2023

Kahleah Copper hat den Fuß auf der Kupplung

Sky Guard Kahleah Copper schießt während der ersten Hälfte eines WNBA-Basketballspiels am Dienstag, 25. Juli 2023, in Chicago neben A'ja Wilson, Stürmerin der Las Vegas Aces, rechts. Erin Hooley/AP Wenn es eine gäbe

Sky Guard Kahleah Copper schießt während der ersten Hälfte eines WNBA-Basketballspiels am Dienstag, 25. Juli 2023, in Chicago neben A'ja Wilson, Stürmerin der Las Vegas Aces, rechts.

Erin Hooley/AP

Wenn es einen Moment in der Saison gab, der die Bedeutung von Kahleah Copper für Sky verdeutlichte, dann war es der Sieg gegen die Sparks am Dienstagabend.

Copper, der von Jordin Canada streng bewacht wurde, lag 27 Sekunden vor Schluss in einem Spiel mit schwerwiegenden Auswirkungen auf die Playoffs mit einem Rückstand zurück und forderte den Ball an der Spitze des Schlüssels. Blitzschnell war Kanada auf dem Boden und Copper stürmte zum Rand, um den spielentscheidenden Korbleger zu erzielen.

„Wenn man Menschen hat, die auf einen angewiesen sind, muss man sich der Situation stellen“, sagte Copper. „Man muss da sein und es geht nicht um die Punkte. Es kommt nicht darauf an, was der Box-Score aussagt. Es geht darum, dass Karlie Samuelson von den Sparks einen großen Dreier schlägt und ich dem Team sage: „Keine Sorge.“ Wir werden es zurückbekommen.‘ ”

Bevor Panik aufkommen konnte, nahm Copper das Spiel selbst in die Hand und beendete es. Das war die Geschichte der letzten beiden Auswärtssiege der Sky, mit denen sie ein halbes Spiel hinter den Sparks um den achten und letzten Platz in den Playoffs liegen.

Die spielentscheidende Fahrt am Dienstag ist nur einer von mehreren Spielzügen in dieser Saison, die die Bedeutung von Copper verdeutlichen, wenn das Spiel auf dem Spiel steht. Ein weiterer Grund war der grüne Dreier aus der Ecke nach einer Vorlage von Dana Evans am Sonntag.

Ein wesentlicher Schwerpunkt von Coppers Off-Season-Vorbereitung lag auf der Stärkung ihrer Fähigkeit, auf allen drei Ebenen zu punkten. In diesem Jahr schießt Copper 37,9 % hinter dem Torbogen, ihre beste Drei-Punkte-Schießquote seit ihrer Rookie-Saison, als sie nur einen pro Spiel versuchte.

Laut ESPN Stats hatten die Sparks eine 76-prozentige Chance, die Postseason zu erreichen, bevor sie am Dienstag ins Spiel kamen. Durch den Sieg der Sky sank dieser Prozentsatz auf 47 % und ihre eigenen Chancen stiegen auf 55,2 %.

In den verbleibenden vier Spielen müssen die Sky die gleiche Gelassenheit an den Tag legen, die sie gegen die Storm und die Sparks während dieses entscheidenden Roadtrips gezeigt haben.

„Wir wurden auf dieser Reise sehr auf die Probe gestellt“, sagte Marina Mabrey. „Wir sind runtergekommen. Wir sind aufgestanden und haben Hinweise verloren. Wir kamen zurück und ließen es dann

[Seattle] punktet erneut. Wir sammeln Erfahrungen und jedes Spiel entwickelt sich zu dem, was wir machen wollen. Ich habe das Gefühl, einfach nur getestet zu werden und rausgehen zu können und zu wissen, dass wir ein paar Tests bestanden haben [gibt uns Selbstvertrauen].“

Der Sieg beschert den Sky (15-21) den Tiebreaker gegen die Sparks (15-20). Die Sparks haben noch zwei Spiele gegen die Storm und eines gegen die Mystics, Sun und Liberty vor sich. The Sky spielen Liberty, Fever, Lynx und Sun.

Wenn die Sky die Saison mit 2:2 abschließen, müssten die Sparks mindestens drei Spiele verlieren, um den achten Playoff-Platz zu erreichen. Sollten die Sky es nicht in die Nachsaison schaffen, schicken sie den Wings einen Lotterietipp für 2024, der möglicherweise die Nummer 1 in der Gesamtwertung sein könnte.

„Der Druck ist groß“, sagte Copper. „Es ist Druck für die Organisation, nicht nur für uns. Für uns ist es wichtig, in die Playoffs zu kommen und nicht möglicherweise etwas zu verschenken, das herauskommen könnte, wenn wir es nicht schaffen.“